Dit is wat er met je hersenen gebeurt als je verliefd wordt, volgens de wetenschap

Liefde op het eerste gezicht is moeilijk uit te leggen. Sommige mensen zweren dat ze ten prooi zijn gevallen aan hun mystieke kracht (soms meer dan eens), terwijl anderen het ophoesten tot folklore en te veel bezichtigingen van Baz Luhrmann's Romeo + Juliet (of het origineel van Shakespeare lezen). We neigen ernaar naar de laatste categorie te neigen, zijnde de twijfelende, wetenschappelijk ingestelde realisten die we zijn, maar onlangs kwamen we een fascinerende studie tegen van onderzoeker Stephanie Cacioppo getiteld Neuroimaging of Love: fMRI Meta-Analysis Evidence Toward New Perspectives in Sexual Medicine.

Cacioppo (wiens achternaam Ortigue was op dat moment) leidde een team van onderzoekers dat onderzocht precies wat gebeurt er in de hersenen als je verliefd en lust wordt. Enkele gekke bevindingen meteen? 12-ja, 12 - gebieden van je brein werken samen om chemicaliën en hormonen vrij te geven die het gevoel van verliefdheid veroorzaken, wat allemaal gebeurt in slechts een vijfde van een seconde, waardoor "zwevend op wolk negen" gevoelens worden opgewekt die lijken op die van euforie-inducerende drugs (hoewel er zijn belangrijke verschillen, die we later zullen uitleggen).

Ja, we laten je dat een seconde lang verwerken.

Omdat we de studie en de wetenschap achter liefde zo fascinerend vonden, vroegen we Cacioppo om alles in meer detail voor ons uit te leggen - je bent welkom - en hebt ook contact gezocht met neurowetenschapper en holistische welzijnsexpert Leigh Winters voor verdere uitwerking van de kwestie.Blijf scrollen en ontdek de wetenschap achter verliefd worden.

De wetenschappelijke definitie

We herkennen allemaal de veelbetekenende tekenen van verliefdheid - vlinders, obsessieve gedachten, verlatingsangst … oh, alleen wij? Hoe dan ook, Cacioppo zegt dat liefde veel definities bevat, maar degene die tegenwoordig in de wetenschap wordt gebruikt "karakteriseert liefde niet alleen als een basisinstinct en emotie, maar ook als een complexe psychologische emotionele mentale toestand die vier dimensies omvat." Die vier dimensies zijn chemie, cognitie, voorkeur / beloningsmechanismen en de intentie om bij een significant ander te zijn.

Cacioppo citeert een studie van Hatfield & Rapson uit 1987, waarin wordt gesteld dat gepassioneerde liefde wordt gedefinieerd als 'een staat van intens verlangen naar vereniging met een ander', die wordt gekenmerkt door een 'gemotiveerde en doelgerichte mentale toestand'. Wat precies dat doet gemiddelde? Kortom, ze zegt dat als je het concept van verliefd worden zou beschrijven, het "de bewustzijn van verliefd zijn "met iemand. "Ons onderzoek naar liefde suggereert dat liefde een proces in twee fasen is, waarvan het eerste onderbewust is", legt ze uit.

"Op basis van onze bevindingen over liefde, stellen we de hypothese dat het concept van verliefdheid kan overeenkomen met het bewustzijn (bewustzijn) van verliefd te zijn op iemand." Dus - het eerste deel is onderbewust, maar het feitelijke proces van vallen in liefde vereist dat je je echt bewust bent van wat er gebeurt. Wat ons naar ons volgende punt brengt …

Love vs. Lust At First Sight

"Verlangen naar iemand wordt gedefinieerd als een toename in de frequentie en intensiteit van seksuele gedachten en fantasieën, hetzij spontaan of als reactie op erotische stimuli," zegt Cacioppo, citaat uit een studie van psychiater Rosemary Basson, MD. "Verlangen komt overeen met een basisinstinct / emotie en een complexe psychologische emotionele mentale toestand, die, zoals hartstochtelijke liefde, drie dimensies inhoudt: chemie, cognitie en mechanismen van voorkeur / beloning." Klinkt dit bekend? Ja, dat zijn exact dezelfde dimensies die Cacioppo eerder noemde als het ging om het beschrijven van liefde - maar in tegenstelling tot lust en verlangen, heeft liefde een vierde dimensie: de intentie om bij één significant ander te zijn.

Met andere woorden, liefde is anders dan lust omdat je eigenlijk moet verlangen om bij je te zijn net die persoon. Laten we dit verder nemen en onderzoeken wat liefde en lust in de hersenen onderscheidt.

"Over het algemeen tonen fMRI-onderzoeken aan dat zowel passie als seksuele begeerte de activiteit verhogen in de subcorticale hersengebieden die gepaard gaan met euforie, beloning en motivatie, evenals in de corticale hersengebieden die betrokken zijn bij zelfrepresentatie en sociale cognitie, "Zegt Cacioppo met een citaat uit haar eigen onderzoek uit 2012. We gaan niet in op alle technische termen en gebieden van de hersenen, maar we zeggen dit gewoon: er zijn veel van delen van de hersenen die op dezelfde manier reageren bij het meten van lust en liefde.

Echter, als het gaat om het meten van liefde versus lust, activiteit is verminderd in het ventrale striatum, hypothalamus, amygdala, somatosensorische cortex en IPL. Wat houdt dat precies in? Cacioppo zegt dat deze reducties in overeenstemming zijn met het idee dat seksueel verlangen en lust een motivationele staat is met een zeer specifiek, belichaamd doel, terwijl liefde een meer abstract, flexibel en gedragsmatig complex doel is dat minder afhankelijk is van de fysieke aanwezigheid van iemand anders.

Klaar om te gaan zelfs dieper? Laten we eens kijken hoe liefde je de duizelige gevoelens doet voelen die je doet. Cacioppo zegt dat liefde wordt geassocieerd met een intensievere activering van gebieden rijk aan dopamine in je hersenen, meestal betrokken bij motivatie, beloningsverwachting en gewoontevorming. Dit is in overeenstemming met psychologische studies die liefde definiëren als een lonende, positieve en motiverende ervaring. Ook worden verschillende delen van je brein geactiveerd door gevoelens van liefde in plaats van seksuele verlangens, wat volgens Cacioppo overeenkomt met het feit dat liefde een abstracte constructie is, "deels gebaseerd op de mentale representatie van emotionele momenten uit het verleden met een andere." -wat?

Ze legt uit: "Dit specifieke activeringspatroon suggereert dat liefde voortbouwt op een neuraal circuit voor emoties en plezier, en regio's toevoegt die verband houden met beloningsverwachting, gewoontevorming en functieherkenning." Ze zegt dat de manier waarop je hersenen liefde en lust tonen, suggereert dat liefde groeit uit en is een meer abstracte weergave van de 'aangename sensorimotorische ervaringen' die verlangen kenmerken. De eindconclusie? Kortom, je kunt liefde en lust zien in een spectrum, waarbij liefde groeit van de viscerale sensaties van lust naar een gecompliceerd, ultiem gevoel dat alles omvat, van beloningsverwachtingen tot gewoontleren.

Oef! Liefde is een veel-geraffineerd ding, niet?

"Goede partnerschappen zijn als planten", vervolgt Winters. "Om een ​​plant in leven te houden, moet je hem koesteren met water en zonlicht en flexibel zijn om ervoor te zorgen dat er problemen optreden. Liefde is op dezelfde manier. Liefde op het eerste gezicht is grotendeels een mythe. Ik zal niemand's hopeloos romantische verhaal over het voor de eerste keer zien van hun significante ander kloppen en meteen weten dat ze 'soulmates' zijn, maar projectie is een echt psychologisch fenomeen. "Een belangrijk punt, mogen we hieraan toevoegen, in het besef dat achy-breaky lichamelijkheid ervaren we wanneer een relatie waar we hoge verwachtingen van hadden, uiteindelijk niet lukt.

En blijkbaar kan onze gewoonte om de hoogtepunten van een persoon of relatie te idealiseren en te versieren, ook obstakels creëren in de manier waarop we liefde versus lust begrijpen (of mogelijk verkeerd interpreteren).

"Als het op liefde aankomt, kan ons geheugen een beetje wazig zijn en het is gemakkelijk om de algehele ervaring te verfraaien", aldus Winters. "Sommige herinneringenonderzoek toont aan dat onze eerste herinnering aan het ontmoeten van onze romantische partners heel goed een projectie kan zijn van onze huidige gevoelens op herinneringen uit het verleden. Je moet jezelf afvragen: kun je echt van iemand houden zonder ooit met ze te praten of ze te leren kennen? "Volgens Winters waarschijnlijk niet.

Hoe "hart" in spel komt

Nu we hebben onderzocht welk effect liefde op je hersenen heeft, hoe zit het met dat kloppende orgaan in je borst? Volgens Cacioppo is het volkomen logisch waarom je hart wordt geassocieerd met gevoelens van liefde. "Omdat liefde een krachtige mentale toestand is met verschillende fysiologische verschijnselen, zoals vlinders in de maag of in de borst, verhoogde hartslag, euforie, verlies van eetlust, hyperactiviteit, verlies van zelfbeheersing en een verminderde behoefte aan slaap *, het is tot geen verrassing dat de oorsprong van liefde vaak in verband is gebracht met het orgel dat zo'n fysiologische reactie opwekt."

Maar zoals Winters opmerkt, is liefde veel meer dan alleen een fysiek symptoom dat zich manifesteert in organen zoals het hart en de hersenen. Zoals zij ons uitlegt, is ware liefde ook iets dat zich spiritueel en met gevoel ontwikkelt, en in tegenstelling tot lust zal het waarschijnlijk enige tijd duren.

"Er is geen toverdrank waardoor je verliefd op iemand wordt of een duidelijk fysiek teken krijgt dat een persoon geschikt voor je is. Vertrouw op je gevoel en doe wat goed voelt in je hart. De jeuk van vier jaar is ook een mythe. Jarenlang speculeerden evolutionaire biologen dat intense liefde slechts lang genoeg duurde voor partners om een ​​baby te ontmoeten, te paren en een baby op te voeden tot in de kindertijd. Daarna werd van romantische geliefden gedacht dat ze metgezellen werden. ' In tegendeel, Winters herhaalt dat de literatuur en recent onderzoek naar hersenafbeeldingen aangeeft dat intense en romantische liefde zich al tientallen jaren kan uitstrekken.

* Aron et al., 2005; Buss, 2003; Sternberg & Barnes, 1988; Hatfield & Walster, 1978

Als je je niet meteen Aangetrokken voelt bij iemand …

Met al dit gepraat over liefde versus lust op het eerste gezicht waren we nieuwsgierig. Wat gebeurt er als we zijn niet aangetrokken tot iemand op het eerste gezicht? Is er nog potentieel? Volgens Winters is dit echter de miljoen dollar vraag. Ja, er is legitimiteit achter eeuwenoude uitspraken als 'deze persoon is' degene '' of 'als je het weet, weet je', maar als de chemie of aantrekkingskracht niet 100% recht uit de vleermuis is, dan is het niet betekent dat het potentieel voor een zinvolle relatie is gedoemd voordat het zelfs een kans heeft gehad om te bloeien.

"In de vorige eeuw zijn idealen rond liefde, huwelijk en gezin enorm veranderd. Ten eerste is het moeilijk om echt betrouwbare gegevens over gearrangeerde huwelijken en hun slagingspercentage op te sporen, wat betekent dat de meeste voorstanders van zulke gearrangeerde huwelijken vaak uit anekdotisch bewijsmateriaal spreken ", legt Winters uit, die ook de relevantie van culturele context, familie-invloeden benadrukt. financiën en dergelijke.

"Uit sommige gegevens blijkt dat ongeveer de helft van de huwelijken in een echtscheiding kan eindigen en de belangrijkste reden om in de VS te gaan scheiden, is geld. Er is zoveel meer dan liefde in romantische, monogame partnerschappen ", zegt Winters. "Geld is naar verluidt de belangrijkste oorzaak van stress in relaties." Daarom kan worden vermoed dat gearrangeerde huwelijken op langere termijn meer stabiliteit en financiële zekerheid kunnen bieden - uiteindelijk houden we ons meer voldaan en gelukkig dan een relatie die aanvankelijk was gebouwd op lust en aantrekkingskracht.

Maar nogmaals, wie zal het weten?

Love vs. Drugs: The "High"

Weet je nog hoe we eerder vermeldden dat liefde activiteit in gebieden van de hersenen kan veroorzaken die lijken op euforie-inducerende drugs? Cacioppo maakt duidelijk dat liefde eigenlijk heel anders is dan drugsverslaving, omdat het "hogere orde hersengebieden aanwerft die betrokken zijn bij complexe functies zoals emotie, beloning, doelgericht gedrag en besluitvorming." Terwijl zij uitlegt: "Liefde is een van de diepste vormen van menselijk streven. Hoewel liefde gedeeltelijk sommige van de hersengebieden activeert die ook worden geactiveerd tijdens drugsverslaving, is liefde zo meer dan een verslaving."

"Wanneer je gaat klagen over een knappe persoon, kan je lichaam je zeker vertellen", bevestigt Winters. "Het klinkt misschien contra-intuïtief, maar het aantrekkelijk vinden van iemand activeert je stressreactie; je hart snelt, je mond wordt droog en je zou kunnen gaan zweten. "(Alle dank aan snel stijgende niveaus van adrenaline en cortisol.) Plus, Winters voegt eraan toe, als je een intense aantrekkingskracht hebt voor iemand, zal dit je dopaminegehalte activeren te spike, die, als een wellustig spel van dominostenen, natuurlijk de wens en beloningsreactie van ons lichaam zal doen ontwaken.

"Dopamine is de neurotransmitter die verantwoordelijk is voor het triggeren van onze wens en beloningsreactie, die deel uitmaakt van het neurale circuit dat ons in staat stelt genot te voelen. Als je zo verliefd bent geweest dat je zoemde met extra energie en verhoogde aandacht, heb je zeker deze toename van verhoogde dopamine ervaren. "Dus ja, terwijl Winters en Cacioppo bevestigen dat liefde en drugs een bepaald type high veroorzaken fysiologisch gezien is het fenomeen heel anders.

Dit bericht is oorspronkelijk gepubliceerd op een eerdere datum en is sindsdien bijgewerkt door Erin Jahns.