Laughing Yoga: lachwekkend of legitiem? Byrdie probeert het

Ik hou van yoga en ik hou van lachen op papier, deze twee activiteiten samen klonken ideaal, maar zou ik het samen kunnen houden in een kamer vol vreemden? Ik werd voor het eerst bewust van de lachende yoga-rage nadat ik een lesvideo op YouTube tegenkwam. Ik was een beetje twijfelachtig, maar toch was ik geïntrigeerd. Later hoorde ik dat luxe privé-eilandresort Niyama op de Malediven lachsyoga's aan de gasten aanbiedt. Nu zal een snelle Google-zoekopdracht u vertellen dat er klassen zijn in bijna elke grote stad in het VK, met onderzoeken die de praktijk ondersteunen vanwege de gezondheidsvoordelen en endorfine-stimulerende eigenschappen.

Acteur en leverancier van wijze quotes-a-plenty Charlie Chaplin zei beroemd: "Lachen is het tonicum, de opluchting, de surcease voor pijn." En we hebben allemaal de uitdrukking gehoord: "Lachen is het beste medicijn." Dus laten we vinden naar buiten, zullen we?

DE GESCHIEDENIS

Lachende yoga, of hasyayoga, zoals het traditioneel wordt genoemd, is gebaseerd op de overtuiging dat vrijwillig lachen dezelfde fysiologische en psychologische voordelen biedt als spontaan lachen. Het is het geesteskind van de Indiase arts Madan Kataria, die 18 jaar lang arts was voordat hij de praktijk ontwikkelde. Hij droomde aanvankelijk het idee voor het lachen yogalessen in het midden van de jaren 1990 na het observeren van dat veel van zijn patiënten die moeten fysiek verbeterd zijn niet - schijnbaar vanwege een laag humeur.

Hij besloot om een lachoefening te proberen met zijn vrouw en vier vrienden, die in een cirkel in een park stonden. Aanvankelijk begon het met het vertellen van een grap om de groep aan het lachen te maken. Dit werkte aanvankelijk, en elk voelde omhoog en in een beter humeur. Maar al snel liepen de grappen uit en ze merkten dat ze "zonder reden lachten." (Dit zou later de titel van Kataria's boek worden.) Studies die de voordelen van lachen uitten waren al lang vóór de jaren '90, maar Kataria was zich ervan bewust dat er geen betrouwbare methode om meer gelach in het leven van mensen te brengen.

Hoewel generieke humor en grappen ons kunnen doen glimlachen, maken ze ons niet aan het lachen - noch zijn er veel dagelijkse scenario's die ons aan het lachen maken. Helaas is het een zeldzame gebeurtenis om te lachen totdat je maag pijn heeft.

Het yogaspect van de lachyoga kwam van de vrouw van Kataria, Madhuri. Ze was een yogaleraar en kende de gezondheidsvoordelen die yoga diepe ademhaling de praktijk kon brengen. Lachende yoga is nu een wereldwijd fenomeen. De lessen van Kataria zijn gepromoot door Oprah Winfrey (zowel op haar show als op de website) en hij wordt nu de Giechelende Guru genoemd. "We betalen een hoge prijs om het leven serieus te nemen", zei Kataria. "Nu is het tijd om gelach serieus te nemen." Uiteindelijk gelooft hij dat geluk afhankelijk is van de vervulling van verlangens in verband met het verleden of de toekomst, bijna nooit in het heden.

Hij vraagt of we ons herinneren "precies hoe lang we gelukkig bleven nadat we die auto, baan of nieuw huis hadden gekregen waar we zo lang voor hebben gewerkt."

"Joyfulness is daarentegen onvoorwaardelijk toegewijd om gelukkig te zijn voor het moment en om plezier te hebben ondanks de problemen van het leven. Het wordt ook gemakkelijk geactiveerd door vreugdevolle activiteiten zoals dansen of zingen. Lachen is puur een fysiek fenomeen, terwijl geluk een concept van de geest is. De meest gestelde vraag is 'Hoe moet je lachen als je niet in de stemming bent om te lachen of als je geen reden hebt om te lachen?' Het antwoord is vrij eenvoudig. Beweging zorgt voor emotie en omgekeerd. "Het is de moeite waard na te denken waarom kinderen zo veel lachen en volwassenen zo weinig.

Statistieken zeggen dat kinderen 300 tot 400 keer per dag lachen, maar als volwassenen daalt dit tot 10 tot 15 keer per dag.

DE WETENSCHAP

Studies hebben al lang gelachen om therapeutisch te zijn voor ons lichaam en geest. Het uitgangspunt achter lachende yoga is dat de geest geen onderscheid kan maken tussen nep of echt gelach, zodat je op elk gewenst moment de vruchten kunt plukken door lachoefeningen in je leven op te nemen. Een studie van de universiteit van Oxford heeft uitgewezen dat wanneer we lachen, humeurverhogende endorfines vrijkomen en pijndrempels "aanzienlijk hoger" worden (wat betekent dat we pijn niet zo gemakkelijk voelen). Dit bleek eerder te wijten aan het lachen zelf dan aan de stemming van het onderwerp.

De studie suggereerde ook dat lachen resulteerde in een "door endorfine gemedieerd opiaateffect", dat een cruciale rol zou kunnen spelen bij sociale binding.

Het is hetzelfde met glimlachen. Wanneer we glimlachen, worden neurotransmitters geactiveerd door de bewegingen van de spieren in je gezicht en op biochemisch niveau worden endorfines en serotonine in onze hersenen vrijgegeven. Het maakt niet uit of het een valse glimlach is of niet, en het is hetzelfde met een lach. Volgens een onderzoek van de Duitse psycholoog Michael Titze, in de jaren vijftig, lachte men 18 minuten per dag. Helaas lachen we vandaag, ondanks de verhoging van de levensstandaard, maximaal zes minuten per dag.

De voordelen van diep gelach, met diepe inhalaties en uitademingen, is aangetoond dat het de circulatie naar het lymfatische systeem verbetert, evenals het masseren van het systeem om een betere spijsvertering te bevorderen. Betere circulatie leidt tot een boost van het immuunsysteem, waardoor de hoeveelheid antivirale en anti-infectiecellen in uw lichaam toeneemt. Zoals Otto Warburg, Nobelprijswinnaar, uitlegt: "Diepe ademhalingstechnieken verhogen de zuurstof naar de cellen en zijn de belangrijkste factoren om een ziektevrij en energiek leven te leiden."

Zowel gelach- als yogische ademhalingsoefeningen stimuleren de beweging van het diafragma en de buikspieren, wat helpt om het parasympathische systeem te activeren (de rustgevende tak van het autonome zenuwstelsel). Dit is tegengesteld aan het sympathische systeem (het stress-opwekkende systeem), dus in wezen kun je de stress-opwinding "uitschakelen" door te leren hoe je het diafragma correct kunt verplaatsen.

Lachen bevordert ook een gezond hart - tijdens een goed lachen lachen de bloedvaten over het hele lichaam uit. (Dit heb je waarschijnlijk meegemaakt tijdens het lachen - je huid wordt rood en voelt warm.) Lachen kan ervoor zorgen dat de bloeddruk van je hartslag stijgt als de bloedsomloop wordt gestimuleerd voordat je onder het oorspronkelijke niveau komt. Dit is misschien de reden waarom professor William Fry van Stanford University gelach aanduidde als 'intern joggen'. Lachen wordt ook gezien als een catharsis (kortom een gevoel van loslaten) om emoties, stress en woede te verdrijven.

Is het u ooit opgevallen dat het moeilijk is om boos of gestrest te zijn als u lacht? Een studie concludeerde in 2014 dat lachtherapie de algehele gezondheid van ouderen kan verbeteren. Maar er is geen reden om op geen enkele leeftijd de vruchten te plukken van het lachen. Hoewel we de hele dag kunnen grinniken, om de wetenschappelijk bewezen voordelen van lachen te voelen, moeten we ten minste 10 tot 15 minuten lang diep en luid (dus het geluid en de beweging van het diafragma) lachen. Je denkt misschien "ik lach 10 minuten per dag", maar als je telde (zoals ik deed), dan denk ik dat je verrast zou zijn hoe weinig je lachte.

Vandaar een klasse.

DE KLAS

In de geest van volledige onthulling heb ik de laatste tijd worstelen met angst en op de dag van de les had ik echt geen zin om naar een lachende yogales in de sneeuw te gaan. Maar in mijn zoektocht naar een echt "hardop lachen" (in plaats van het schrijven van de letters in een WhatsApp-bericht), ging ik weg. De groep was vriendelijk en gastvrij. Eén dame was eerder in de klas geweest, twee mensen waren nieuwbakken (en vertelden me dat ze geen idee hadden wat ze konden verwachten), terwijl een andere man uitlegde dat hij jaren geleden naar een klas was geweest en had willen terugkeren.

Aan het begin van de dag ontmoeten groepen elkaar in elke groene ruimte in de stad en oefenen ze 30 minuten voor het werk. "Soms is het een poging om naar een klas te komen, maar ik ben altijd blij dat ik dat gedaan heb. Ik heb me daarna nooit beter gevoeld ", vertelde een gepensioneerde deelnemer me. Onze leraar, Melissa, is sinds 2004 yogaleraar en vertakt zich met gelachssessies om mensen aan te moedigen alle aspecten van lichaam, geest en ziel uit te oefenen. Ze vindt de lessen enorm nuttig om het evenwicht te bewaren in een drukke en onstabiele wereld: "Yoga en de bijbehorende uitlopers zijn een rijke hulpbron om ons door het leven te helpen navigeren."

Om te beginnen heeft Melissa een beetje over de geschiedenis gepraat, onder verwijzing naar Kataria, en ons over het algemeen gerustgesteld. Ze moedigde dwaasheden aan en gaf de klas een ontspannen en leuke sfeer. Ik denk dat het feit dat mensen naar de klas zijn gereisd ondanks de zware sneeuwval het argument ondersteunt dat we allemaal een beetje moesten lachen in ons leven. Vervolgens begonnen we aan een warming-up. Eenvoudig stretchen vermengd met klappen en gesynchroniseerde bewegingen, zoals je armen heen en weer zwaaien terwijl je klapt. Melissa introduceerde langzaam het zingen - "ho, ho, ha-ha-ha" - terwijl we diep inhaleerden en uitademden.

Ik ben niet sociaal bezorgd; Ik zal bijna alles ooit proberen en het maakt me niet uit wie er kijkt. Maar ik kan begrijpen dat sociale angst hen voor sommigen een gelach yogales kan afraden. Hierop zou ik zeggen dat veel nieuwelingen per twee kwamen en werden vergezeld door een vriend. Bovendien heb je het te druk met het volgen van de instructies om je op elk moment zorgen te maken. Het is eigenlijk best moeilijk om angstige gedachten of gedachten te hebben als je afgeleid bent, iets nieuws leert en je concentreert.

Melissa heeft zelfs uitgelegd dat je hersenen in een soort van trance-achtige toestand komen wanneer diep ademhalen en zingen - dus logisch denken een beetje uit het venster verdwijnt. Zoveel zelfs dat ze, ondanks jarenlang lesgeven, een snelle lijst bijhoudt van de volgende activiteit naast haar. Ze merkt dat wanneer ze één activiteit uitvoert, haar hersenen zo gefocust zijn op dat ze haar noot moet bekijken om de volgende te onthouden.

Omdat je wordt geleid en taken uitvoert, wordt de schaamtefactor die je misschien vreest grotendeels weggenomen. Ik had me voorgenomen om voor iedereen nep-lachend te blijven staan, bijna alsof een standup-optreden fout was gegaan. Gelukkig was het zoiets als dit. En als je erover nadenkt, zie je er humoristisch uit door regelmatig yoga te buigen en uit te rekken in vreemde richtingen, maar daar twijfelen we niet zo gemakkelijk over.

Het grootste deel van de klas werd na Melissa opgenomen via een reeks eenvoudige improv-achtige games. Klappen en chanten (wat je niet vreemd vond als je ooit yoga of meditatie hebt gedaan) was de sleutel toen we door de kamer liepen. We werden geleid door diepe ademhaling en legden onze handen op ons middenrif om het uit te breiden en te samentrekken. Zelfs als we uitademen, is er nog steeds wat lucht in de longen, en van dag tot dag gebruiken we slechts ongeveer 25% van onze longcapaciteit, dus elke diepe ademhaling is gunstig.

Op veel uitademingen brachten we luide "ha, ha, has" uit, wat op papier misschien belachelijk klonk, maar in de praktijk voelde het net als elk ander woord dat vaak in yoga werd gebruikt, zoals "om" of "shanti". De toevoeging van muziek bevorderde de ontspannen atmosfeer. Er was partnerwerk - in de lach lachen met anderen, handpalmen in de lucht terwijl je zong (in wezen high-fiving). Positieve bewegingen of woorden waren de sleutel; we juichten en hielden onze armen omhoog in een V-vorm in de lucht (ik heb gelezen dat atleten dit in hun training doen om na te bootsen het winnen van een race, door hun hersenen de positieve connotaties van winnen te geven).

Terwijl we ons lichaam vaak bewogen, waren ze niet in formele yogahoudingen, met uitzondering van de krijgerhouding.

Het beste was dat we, toen we eenmaal begonnen waren met nepgelach, we vanzelf lachten om de situatie en onszelf, wat verfrissend was. We liepen in clownschoenen, maakten een milkshake en rolde een sneeuwpop (die ik echt volkomen waardeloos acht toen ik hem opsloeg, maar op dit moment, hebben ze het verrassend niet gevoeld). Ik kan niet genoeg benadrukken dat dat zo is onmogelijk om jezelf serieus te nemen in een lachende yogales.

Dat is erg bevrijdend. Ik voelde me kinderachtig. Pas als we volwassen zijn, stoppen we toch met spelen en dwaas zijn. Melissa drong er bij ons op aan om te lachen (of te zingen "ha, ha, ha") in elk scenario waarin we onszelf onder druk zetten. Of zelfs als we iets deden zoals onze neus stoten - om alleen maar het verschil te zien dat het oproept. Ik heb dit sindsdien geprobeerd en kan instaan voor de effectiviteit ervan. Probeer het nu - glimlach; lach dan ongeveer 10 seconden terwijl je je armen in de lucht steekt. Voel je dat kleine beetje energie uit je kern?

Stel je dat voor een uur.

De ontspanning aan het einde van de les (ook wel het beste deel van een yogales in mijn ogen) voelde kalm na een golf van activiteit.

WAT WIJ DENKEN

Ondanks dat de klas een uur lang was, kreeg ik het gevoel alsof ik urenlang had geglimlacht en gelachen. Ik was blij dat ik de moeite had genomen, want ik was opmerkelijk minder gespannen dan toen ik kwam. Toen ze nadien met Melissa praatte, zei ze dat op geen enkele manier gelach-yoga geestelijke gezondheidsproblemen zoals angst en depressie kon genezen, dat een aantal mensen die leden aan de omstandigheden, naar de lessen kwam - en het klinkende gevoel was dat ze altijd blij waren dat ze dat deden. Ze vertelden haar dat ze zich beter voelden, zelfs alleen voor de duur van de les.

Er was veel minder yoga dan ik had gedacht. Ik had me voorgenomen om tijdens het lachen yogahoudingen vast te houden. In werkelijkheid is het meer een kwestie van rekken en diep ademhalen, dus verwacht niet dat je je reguliere yogales hiervoor zult vervangen. Zie het eerder als een add-on. Ik denk dat het noemen van de praktijk gelach ontspanning of therapie meer passend lijkt. Ik voelde de effecten in mijn kern, alsof ik een grote buiklach had gehad. Ik was energiek, ontstressen en zou iedereen aanraden het eens te proberen. Gewoon geen videobewijs, alsjeblieft.